L’Ombrette africaine est le seul membre de la famille des Scopidés et elle a deux sous-espèces. Cette espèce aquatique est très particulière avec son plumage entièrement brun, et son profil en forme de grand « marteau » ou « enclume » lui donne son nom anglais « hamerkop » ou « hammerhead ».
Elle fréquente une grande variété de zones humides avec des arbres pour nidifier. Elle se nourrit principalement d’invertébrés aquatiques et de poissons, petits crustacés, insectes et rongeurs. Elle se nourrit seule ou en couple pendant la journée.
L’Ombrette africaine est connue pour son énorme nid fait avec des rameaux de bois dans la fourche d’un arbre.
L’espèce est affectée par la détérioration de l’eau des zones humides à cause de l’usage des pesticides. Mais actuellement, la population semble stable ou en augmentation et l’espèce n’est pas globalement menacée.

Le nid de l'Ombrette africaine est une structure très volumineuse. Il peut mesurer deux mètres de largeur et de hauteur, et peser de 25 à 50 kg.